When à ("to/at") or de ("of/from") meets the definite article le or les, the two words must merge: à + le = au, à + les = aux, de + le = du, de + les = des. Before la or l' there is no contraction, so you keep à la, à l', de la, de l'. You need this constantly when travelling, because destinations take à (je vais au musée) and landmarks you locate things from take de (en face de la gare).
Examples
- Je vais au musée en métro.
- I'm going to the museum by metro.
- Pardon, comment aller aux Champs-Élysées ?
- Excuse me, how do I get to the Champs-Élysées?
- L'hôtel est en face de la gare.
- The hotel is opposite the station.
- L'arrêt du bus est près de l'aéroport.
- The bus stop is near the airport.
The mistake to avoid
Learners say "à le musée" or "de le centre" — the contraction to au and du is obligatory, never optional.
Where this fits in
Se déplacer, French A2: Prendre les transports, demander son chemin, et gérer une réservation à l'hôtel ou un billet de train.