When de, em, or a is followed by a definite article (o/a/os/as), the two words must merge into one: de+o=do, de+a=da, em+o=no, em+a=na, a+o=ao, a+a=à. This contraction is obligatory, not optional, so almost every location phrase you use for directions (perto de, ao lado de, em frente a) will change shape depending on the gender of the noun that follows.
Examples
- O hotel fica perto da praça.
- The hotel is near the square. (de + a praça = da praça)
- O banco fica ao lado da padaria.
- The bank is next to the bakery. (a + o lado = ao lado)
- Desço no próximo ponto.
- I get off at the next stop. (em + o ponto = no ponto)
- A igreja fica em frente ao parque.
- The church is across from the park. (a + o parque = ao parque)
The mistake to avoid
Learners leave the words separate — "fica perto de a praça" or "desço em o ponto" — but Portuguese never allows the uncontracted form here.
Where this fits in
Deslocar-se, Portuguese A2: Mover-se na cidade e em viagem: transportes, indicações, hotel e bilhetes.