A modal verb is conjugated in second position and sends the main verb, unchanged, to the end: "Ich kann heute nicht kommen", "Du musst das Formular unterschreiben". Können is ability or a request, müssen is necessity, dürfen is permission, and sollen is what someone else says you should do.
Examples
- Können Sie mir bitte die Adresse schicken?
- Could you send me the address, please?
- Ich muss heute leider früher gehen.
- Unfortunately I have to leave earlier today.
- Darf ich kurz stören?
- May I interrupt for a moment?
The mistake to avoid
The main verb keeps its infinitive form at the end and never takes zu: "Ich muss arbeiten", never "Ich muss zu arbeiten".
Where this fits in
Telefon, Nachrichten & kleine Probleme, German A2: Anrufen und schreiben, sich entschuldigen, ein Missverständnis klären und um Hilfe bitten - der Alltag, wenn etwas nicht wie geplant läuft.