Cleft sentences for emphasis

To spotlight one element, split the sentence around ser: "Lo que + verb + es..." for whole ideas, or "Fue/Es + X + quien / el que / donde / cuando + verb" for a person, place or time. The relative word agrees with what it points back to, and ser normally matches the tense of the other verb.

Examples

Lo que me preocupa es la desigualdad.: What worries me is inequality.
Fue el gobierno el que tomó la decisión.: It was the government that made the decision.
Fue en 2020 cuando se aprobó la ley.: It was in 2020 that the law was passed.

The mistake to avoid

Careful writing picks the matching relative rather than an all-purpose que: "Fue en Madrid donde ocurrió", not "Fue en Madrid que ocurrió".

Where this fits in

Argumentación compleja, Spanish C1: Build sophisticated arguments using cleft and emphatic structures, the full passive system, and formal causal and concessive connectors.

Lesson: Estructuras enfáticas

Form cleft sentences with the correct relative and preposition
Foreground information for emphasis in formal speech and writing

Words in this lesson

es por eso por lo que - that's why / it's for that reason that (cleft): El proyecto carecía de fondos; es por eso por lo que tuvimos que abandonarlo.The project lacked funding; that's why we had to abandon it.
lo que quiero decir es que - what I mean is that: Lo que quiero decir es que, sin transparencia, no habrá confianza.What I mean is that, without transparency, there will be no trust.
lo cierto es que - the truth is that: Lo cierto es que nadie había previsto una crisis de esta magnitud.The truth is that nobody had foreseen a crisis of this magnitude.
fue ella quien - it was she who (cleft with quien): Fue ella quien propuso la reforma que ahora todos celebran.It was she who proposed the reform that everyone now celebrates.
es a ti a quien - it is you whom (cleft with personal a): Es a ti a quien debemos agradecer el éxito de la campaña.It is you whom we should thank for the campaign's success.
es de eso de lo que - that's what... (cleft with the preposition repeated): Es de eso de lo que llevo horas intentando hablarte.That's what I've been trying to talk to you about for hours.
no es que - it's not that... (+ subjunctive; pairs with sino que): No es que no me interese, sino que no dispongo de tiempo en este momento.It's not that I'm not interested, but rather that I don't have time right now.
sino que - but rather (after a negated clause): No pretendo criticarte, sino que quiero ayudarte a mejorar.I'm not trying to criticize you; rather, I want to help you improve.

Translate: practice sentences

It was María who called me at midnight, not her sister.: Fue María quien me llamó a medianoche, no su hermana.
That's why we left the meeting before it ended.: Es por eso por lo que nos fuimos de la reunión antes de que terminara.
What I mean is that nobody checked the figures.: Lo que quiero decir es que nadie revisó las cifras.
It's not that I don't want to go, but rather that I can't.: No es que no quiera ir, sino que no puedo.
The truth is that nobody knew the real reason.: Lo cierto es que nadie sabía el verdadero motivo.

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Spanish grammar · CEFR C1

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Lo que me preocupa es la desigualdad.: What worries me is inequality.
Fue el gobierno el que tomó la decisión.: It was the government that made the decision.
Fue en 2020 cuando se aprobó la ley.: It was in 2020 that the law was passed.

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es por eso por lo que - that's why / it's for that reason that (cleft): El proyecto carecía de fondos; es por eso por lo que tuvimos que abandonarlo.The project lacked funding; that's why we had to abandon it.
lo que quiero decir es que - what I mean is that: Lo que quiero decir es que, sin transparencia, no habrá confianza.What I mean is that, without transparency, there will be no trust.
lo cierto es que - the truth is that: Lo cierto es que nadie había previsto una crisis de esta magnitud.The truth is that nobody had foreseen a crisis of this magnitude.
fue ella quien - it was she who (cleft with quien): Fue ella quien propuso la reforma que ahora todos celebran.It was she who proposed the reform that everyone now celebrates.
es a ti a quien - it is you whom (cleft with personal a): Es a ti a quien debemos agradecer el éxito de la campaña.It is you whom we should thank for the campaign's success.
es de eso de lo que - that's what... (cleft with the preposition repeated): Es de eso de lo que llevo horas intentando hablarte.That's what I've been trying to talk to you about for hours.
no es que - it's not that... (+ subjunctive; pairs with sino que): No es que no me interese, sino que no dispongo de tiempo en este momento.It's not that I'm not interested, but rather that I don't have time right now.
sino que - but rather (after a negated clause): No pretendo criticarte, sino que quiero ayudarte a mejorar.I'm not trying to criticize you; rather, I want to help you improve.

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It was María who called me at midnight, not her sister.: Fue María quien me llamó a medianoche, no su hermana.
That's why we left the meeting before it ended.: Es por eso por lo que nos fuimos de la reunión antes de que terminara.
What I mean is that nobody checked the figures.: Lo que quiero decir es que nadie revisó las cifras.
It's not that I don't want to go, but rather that I can't.: No es que no quiera ir, sino que no puedo.
The truth is that nobody knew the real reason.: Lo cierto es que nadie sabía el verdadero motivo.

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